В поисках пришельцев
Сезон охоты на инопланетян открыт
Представьте, вы едете по извилистой автомагистрали ясной ночью без фар и сворачиваете на обочину. Выходите и впервые за долгое время смотрите на небо. Звезды сияют в точности, как тысячи лет назад. Их так много и каждая из них представляет собой большую или меньшую версию солнца, горящего очень далеко. Вокруг большинства из них вращаются планеты, немного или намного большие или меньшие версии планет нашей Солнечной системы. На мгновение призадумавшись, вы вдруг начинаете кричать: «Есть там кто-нибудь!?».
Сегодня вам никто не ответит. Но однажды наука сможет ответить на ваш вопрос. Исследователи пытаются найти доказательства существования разумных инопланетян уже около 60 лет. Тем не менее, работа, которую они проделали до сих пор, едва достигает космических масштабов.
Космос очень велик — звезды, которые вы видите, представляют собой лишь толику звезд в нашей собственной галактике. А разумные инопланетяне, если они существуют, могут посылать сообщения или спонтанные сигналы на любой частоте. Они могут использовать гравитационные волны, нейтрино, темную материю или какое-то еще не обнаруженное людьми явление, чтобы привлечь наше внимание или общаться друг с другом. Кто знает!
Астрономы недавно пересмотрели оценку своего прогресса в изучении Вселенной в поисках следов инопланетных технологий. Ученые SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) исследовали часть галактики, равную объему океанской воды в джакузи. Наши поздравления SETI 🙂
Но поскольку для заполнения океана потребуется 166 875 000 000 000 000 джакузи, вы можете задаться вопросом, зачем ученые SETI вообще этим занимаются.
Дело в том, что если разумные инопланетяне существуют и люди когда-нибудь их найдут, то статистически их цивилизация будет намного старше нашей. А учитывая это дополнительное время существования, у них, вероятно, будет гораздо больше инноваций, которые мы вряд ли сможем постичь. Эти изобретения могут подпадать под действие Третьего закона писателя-фантаста Артура Кларка (Arthur C. Clarke): «Любая достаточно развитая технология неотличима от магии».
Таким образом, SETI представляет собой научную версию поиска бога. В конце концов, что такое бог, как не могущественное высшее существо, которое представляет лучшую версию нас? Боги-пришельцы, согласно логике многих ученых SETI, не были бы похожи на ссорящихся, мелких, мстительных божеств древнегреческого разнообразия: если они прожили достаточно долго, чтобы состариться и сохранять технологическое мастерство. Они, должно быть, поняли, как рационально использовать свои ресурсы, не нарушать климат своей планеты, избегать ядерного уничтожения и в целом погасить все, что считается инопланетянами конфликтом. Они вселяют в нас надежду, что мы сможем изобрести их технологию. Мы могли бы научиться ладить. Мы могли бы научиться охранять планету. Мы могли бы стать ими.
Если бы мы могли найти их, мы могли бы положить конец нашему давнему историческому одиночеству и представить себе на примере самого их существования, что мы тоже сможем попасть в некую более высокую, более небесную реальность.
Но ученые не совсем так формулируют свою работу. И они не склонны говорить, что для этого нужна вера. Сторонний наблюдатель может подумать, что ученые SETI верят в инопланетян — иначе зачем им тратить годы на поиски? Большинство оставляют свое мнение при себе и сохраняют, по крайней мере, внешний агностицизм. Однако скорее всего их мотивирует не вера или догматическое стремление к предрешенному выводу, а важность потенциального открытия: маловероятно, что любому данному ученому в любую данную эпоху удастся найти инопланетную жизнь, но если они это сделают, последствия этого будут весьма значительны.
Несмотря на масштабы этого потенциального открытия, официальная наука не учитывала SETI в своих данных на протяжении десятилетий. Но в 2018 году НАСА провело семинар, чтобы определить, как лучше всего искать инопланетные технологии. И помимо этой поддержки, ученые начали множество новых проектов и обучать новых исследователей этому. Другими словами, сезон охоты на инопланетян открыт.
История охоты на инопланетян
Все началось в глуши Грин-Бэнк (Green Bank), Западная Вирджиния. В 1950-х годах, из-за удаленности этого места от цивилизации, астрономы решили построить здесь радиотелескоп.
Одним из первых сотрудников Грин-Бэнк был человек по имени Фрэнк Дрейк (Frank Drake). Дрейк, как и многие ученые того времени, прочитал в газете Nature статью физиков Джузеппе Коккони (Guiseppe Cocconi) и Филиппа Моррисона (Philip Morrison). В той статье ученые предположили, что если люди хотят найти разумных инопланетян, способных использовать технологии для передачи идентифицируемого сигнала, они должны начать прослушивать радиоэфир на разных частотах.
Это воодушевило Дрейка, и в 1960 году директор обсерватории согласился позволить ему направить 85-футовый телескоп на две звезды солнечного типа, чтобы попробовать поймать сигналы.
Фрэнк Дрейк.
Эксперимент не принес результата, но проект под названием Project Ozma положил начало современному предприятию SETI. Год спустя в Грин-Бэнке состоялось секретное собрание Национальной академии наук, на котором Дрейк представил теперь уже известное Уравнение Дрейка. Оно утверждает, что если вы знаете, как часто звезды рождаются в галактике, какой процент составляют планеты, какое количество этих планет является обитаемым, какая часть обитаемых планет населена, какая часть жителей разумна, какая часть развивает межзвездные связи и как долго существуют технологически разумные цивилизации, вы могли бы выяснить, сколько внеземных обществ ждут вашего открытия. Уравнение было составлено не с целью точных подсчётов, а просто для повестки дня.
Примерно десять лет спустя НАСА провело исследование под названием «Проект Циклоп» (Project Cyclops). В нем ученые изложили, как может выглядеть контакт с инопланетянами и как технически они могут его осуществить. Они разработали проект радиотелескопа, состоящего из множества антенн, работающих вместе как одна. Проект оказался слишком дорогостоящим и, было предложено сделать его модульным.
Project Cyclops.
Установить несколько антенн и проверить инопланетян. Нет инопланетян? Добавить еще несколько антенн и проверить снова. Опять ничего? Снова добавить антенн.
Проект так и не состоялся, но он вдохновил профессора Беркли Стюарта Бойера (Stuart Bowyer) и студентку Беркли Джилл Тартер (Jill Tarter) начать более скромную программу под названием SERENDIP (Search for Extraterrestrial Radio Emissions from Nearby Developed Intelligent Populations).
В Беркли теперь есть Исследовательский центр SETI, а SERENDIP все еще существует — в её шестой версии, с использованием телескопа Грин-Бэнк и телескопа Аресибо в Пуэрто-Рико.
С начала века программа также позволяет обрабатывать данные с помощью программы SETI@Home (Search for Extra-Terrestrial Intelligence at Home), которая использует свободные вычислительные ресурсы на компьютерах добровольцев.
В 70-х годах штат Огайо начал проект SETI в своей обсерватории Big Ear Observatory и получил известный «WOW! Сигнал» — таинственный всплеск радиоволн, который десятилетиями привлекал внимание, но, к сожалению, не от пришельцев.
6EQUJ5: The Wow! Signal.
Какое-то время у НАСА была зарождающаяся программа SETI, и когда она официально начала свою работу в 1992 году, у астрономов были все основания надеяться на «Привет» с расстояния в несколько световых лет.
Примерно в это же время ученые открыли первую в мире планету за пределами нашей Солнечной системы, и вскоре обнаружили еще одну, на этот раз вращающуюся вокруг звезды, подобной Солнцу. Оказывается, может быть по крайней мере несколько мест для жизни для инопланетян. Кроме того, возвращаясь на Землю, ученые узнавали больше об удивительных микробах, которые живут в горячих, холодных, кислых, щелочных, соленых, радиоактивных и просто неприятных местах. Если жизнь смогла приспособиться во всей этой неразберихе, почему ей не быть где-нибудь на Zeta Reticuli?
Но политики не всегда поддерживали погоню за инопланетянами. И в 1993 году Конгресс проголосовал за прекращение финансирования проекта НАСА.
С тех пор, — уже порядка 25 лет, — у НАСА не было программ SETI. Однако ученых нелегко остановить, особенно когда конечным результатом их поисков может стать какое-то спасение из космоса.
Бывшая команда НАСА приватизировала свои усилия и начала программу под названием Phoenix, поддерживаемую миллиардерами Кремниевой долины. На протяжении девяти лет, с 1995 по 2004 год, они выполняли работу, которую планировали делать под флагом НАСА, через некоммерческий институт SETI. Они искали радиосигналы извне из Аресибо, Грин-Бэнка, обсерватории Джодрелл-Бэнк в Англии и с помощью радиотелескопа Паркса в Австралии.
На заре нового тысячелетия Институт SETI построил собственный телескоп в партнерстве с Беркли при финансовой поддержке покойного Пола Аллена (Paul Allen). Команда намеревалась построить 350 антенн, но перерасход средств остановил строительство на 42.
В 2011 году пути Беркли и Института разошлись. В результате Институт космических исследований — одна из тех крупных некоммерческих организаций, ориентированных на оборону, а также, выполняющая безумные проекты Министерства обороны США — управляет телескопом для Института SETI, разделив время наблюдения с учеными.
Сегодня эти ученые направляют антенны на кажущиеся дружелюбными планеты, обнаруженные космическим телескопом Кеплер (Kepler Space Telescope), на близлежащие системы карликовых звезд и на все, что кажется странным некоторым ученым.
В 2015 году миллиардер Юрий Мильнер объявил, что выделяет 100 миллионов долларов ученым SETI на поиск внеземных сигналов в течение следующих 10 лет.
Сегодня все больше людей обращают свои взоры ввысь и ищут разумную жизнь. Так, астроном Шелли Райт возглавляет проект под названием NIROSETI из Калифорнийского университета в Сан-Диего, а ее команда запускает широкий поиск под названием PANOSETI. Организация под названием METI International также проводит поиски, в первую очередь с помощью обсерватории Бокете в Панаме и с помощью телескопов, находящихся в личной собственности добровольцев. Ученые Калифорнийского университета в Санта-Барбаре планируют исследование триллиона планет, чтобы найти наиболее сильные сигналы разумной жизни. В Пенсильвании астроном Джейсон Райт помог открыть Центр PSETI, который проводит исследования и имеет официальную образовательную программу SETI. Телескопы на Сардинии, в Нидерландах и Западной Австралии тоже немного поработали.
Одним словом, людей, ищущих разумных пришельцев, становится все больше. Это хорошо для любой исследовательской деятельности: чем больше у вас мозгов в разных местах, которые общаются на различные темы и строят планы, тем разнообразней будет ваш набор стратегий. Это особенно важно для SETI, учитывая, что мы мало знаем о том, могут ли все эти поиски увенчаться успехом.
Будущее пришельцев
В дополнение к новым программам правительство США активно заинтересовалось поиском инопланетных «техносигнатур» — сигналов, которые могут исходить от внеземных технологий. В апреле 2018 года Конгресс выразил желание, чтобы НАСА включило поиск техносигнатур в свои планы (у агентства уже имелись планы поиска «биосигнатур», чтобы искать химические признаки жизни). Это желание было закреплено в законе о бюджетных ассигнованиях на национальную оборону 2018 года (National Defense Authorization Act). Заручившись такой поддержкой, НАСА провело семинар, чтобы выяснить, как далеко продвинулись SETI в работе, какие направления исследований кажутся потенциально наиболее плодотворными и какие внешние партнерства могут быть полезны.
В официальном отчете ученые отметили, какие виды техносигнатур заслуживают внимания, и представили варианты на диаграмме, где оптимальный сигнал оказался между осями: «научная» и «практическая».
Эти оптимальные техносигнатуры можно будет обнаружить с помощью не слишком дорогих технологий в ближайшем будущем. Такие сигналы, не должны быть слишком эфемерными (чтобы космические корабли не переходили в режим варп-двигателя) и не должны заставить инопланетян заговорить с нами (то есть сигнал не должен привлекать всех).
Отчетливые послания, которые недвусмысленны и наполнены информацией, идеальны, и поиски таких вероятно приведут к научным результатам, которые могут использоваться в других областях.
Также, в отчете перечисляются современные программы технопоиска и то, как традиционные телескопы, занимающиеся неинопланетной астрономией, могут помочь SETI без особых дополнительных усилий. Поскольку поле все больше перемещается от периферии к центру, вероятность такого сотрудничества в будущем возрастет. С достижениями в области анализа данных телескопы могут стать лучшими детекторами аномалий, и астрономы смогут лучше находить то, что заставляет их говорить «хм». Пока, правда, еще ни один «хм» не оказался инопланетянином, но однажды он может стать им.
В последнее время в новостях было много таких сигналов. Скала Оумуамуа, которая, как утверждает астроном из Гарварда Ави Леб (Avi Loeb), может быть межзвездным космическим кораблем, но, вероятнее всего, это лишь астероид. Еще есть звезда Табби, на орбите которой есть что-то, что блокирует ее свет. Некоторые астрономы предположили, что это что-то могло быть «инопланетной мегаструктурой», но почти наверняка это просто пыль. Не забывайте WOW! — всплеск радиоволн, который мы до сих пор не понимаем, но вряд ли это сделали пришельцы.
Оумуамуа — первый обнаруженный межзвёздный объект, пролетающий через Солнечную систему.
Публичное обсуждение этих странных сигналов иногда бывает легкомысленным. Но в идеальном мире предположение «возможно, инопланетяне» (одно из наиболее правдоподобных обыденных объяснений) является полезным упражнением. И однажды «но это инопланетяне» может оказаться верным ответом, а не просто мемом.
В конце концов, даже серьезные ученые на семинаре НАСА рассматривали внешние возможности для установления контакта. А это уже переход на следующий уровень: SETI начинался как амбициозный радиопроект, превратился в оптический и расширяется за пределы «традиционных» сигналов, которые искали с помощью обоих методов.
Спонсируемая НАСА группа, предположила, что возможно ученые смогут найти физические артефакты в Солнечной системе — инопланетную версию «Золотых записей Вояджера», которую ученые отправили с Земли в 1970-х годах. Может быть, по мере развития нашего искусственного интеллекта он сможет лучше распознавать инопланетный ИИ (что бы это ни значило). Мегаструктуры действительно могли бы быть там, не обязательно именно у звезды Табби. Поверхности планет могут иметь «сеть тепловых островов инопланетных цивилизаций» — города, по сути, проявляющиеся как станции солнечной энергии. У них также могут быть искусственные источники света, такие как более мощные версии искусственной Луны, предложенной Китаем. Или они могли бы сконструировать несколько планет в своей солнечной системе с аналогичными характеристикамии.
Золотая пластинка с композициями и звуками Земли.
Однако в большинстве случаев ученые не знают, что могут делать инопланетяне и как их обнаружить. Но ученые SETI все равно будут искать — и надеяться, что когда-нибудь они найдут то, что ищут.
SETI может быть делом многих поколений, требующим, чтобы ученые продолжали проекты и отслеживали их в течение неопределенного, но возможно долгого времени. Чтобы продолжать, им понадобятся люди, которые знают, что они делают, поэтому Пенсильванский университет основал свой Центр PSETI с первой в мире учебной программой SETI от бакалавра до доктора. Им также потребуется стабильное финансирование. Безусловно, какое-то время миллиардеры могут быть спонсорами, но в какой-то момент их прихоти могут развернуться в другом направлении. Поэтому институт SETI недавно запустил свою базу данных TechnoSearch, которая будет хранить и выдавать по запросу записи о прошлой, настоящей и будущей работе.
Эта база данных SETI содержит лишь каплю в океане данных. Но астрономы наполняют ее знаниями быстрее, чем когда-либо. И, может быть, однажды они смогут что-то выловить.
