Индия — Нанак
Нанак родился в 1469 году н.э. в деревушке Раи Бхои ди Талванди в западной части индийского штата Пенджаб в семье кшатрия (военного). В детстве он обучался пенджабской грамоте в индийской школе, потом в мусульманской школе изучал персидский язык. Мальчик слыл вундеркиндом: то, что другие ученики изучали годами, он усваивал за считанные недели, и при этом был добропорядочным и рассудительным учеником. Когда ему было 10 лет, его мать решила, что ему пора принять участие в национальном обряде повязывания на шею «священной нити». Увидев нить, юный Нанак поинтересовался, сделает ли эта нить его лучше и добрее, но, услышав в ответ, что это всего лишь традиция, не стал участвовать в ней.
После школы, отказавшись от женитьбы, задуманной его родителями, Нанак несколько лет находился на службе в столице Пенджаба. Там в один прекрасный день произошло его духовное перерождение. Как-то раз во время обычного омовения в реке он нырнул и не вынырнул. Все решили, что он утонул, но через три дня он снова появился в городе. Его глаза излучали таинственный свет, а над головой мерцал еле заметный нимб, и от всего тела исходило Божественное сияние. Три дня он молчал, а затем заявил, что существует только один Бог, и этот Бог — Истина. После этого случая он оставил службу при дворе и отправился путешествовать. Он посетил различные священные места, упоминавшиеся в древнеиндийских эпосах «Рамаяна» и «Махабхарата», побывал на месте просветления Будды в Тибете, а затем отправился в Аравию и посетил Мекку и Медину. Добравшись до Мекки, он повстречался с мусульманским поэтом и учителем Кабиром и стал его активным приверженцем. Кабир говорил о необходимости упрощения культов и ослабления кастовых правил, и, продолжая его учение, Нанак утверждал, что соблюдение кастовых правил и выполнение религиозных обрядов не имеют никакого значения для духовного роста. «Дерево определяют по плодам, которые оно приносит, а религию человека — по его поступкам. Одежда, символы, формы, обряды, ритуалы и церемонии, которые не способствуют праведным поступкам, не дадут человеку уйти далеко по дороге духовного роста.»
Нанак странствовал почти 10 лет. Посетив на обратном пути Багдад, Кабул и Пешавар, он вернулся в Пенджаб и обосновался в Лахоре, на правом берегу реки Рави, притока Инда. После возвращения на родину Нанак женился на порядочной девушке и стал отцом семейства. Он носил одежды крестьянина и вместе с женой и детьми возделывал землю и торговал зерном. В 1499 году во время духовных упражнений он ощутил состояние сильного экстаза и осознал смысл своей духовной миссии на Земле. С того времени, выполняя внутренние указания Господа, Нанак начал совершать поездки по стране, проповедуя «бхакти» — любовь и преданность Единому Богу и отказ от обрядности.
Нанак утверждал, что самый прямой и единственный путь к познанию Бога и слиянию с ним — это повторение и прославление любого из его имён. «Все повторяют Имя Божье, но никто не способен постичь глубину его тайны.» Бог един и не имеет имени и формы. В мире идёт постоянная борьба между светлым и тёмным началом, и такая же борьба идёт и в душе каждого человека. «Человек не рождается свободным, он рождён для того, чтобы обрести свободу.» «Если твои деяния дают духовный рост, и ты познал Бога в форме Истины в своём сердце, твоя Кундалини пробудится, и станешь един с Богом.» («Г.Г.Сахеб», 535) «Пересеки океан иллюзии, и встретишь вечного Бога, который не приходит и не уходит, который не рождается и не умирает. Когда твои шесть чакр откроются, Кундалини исправит все нарушения.» («Г.Г.Сахеб», 928)
Развивая принципы своего учения, Нанак дал также практические советы, при помощи которых можно соединиться с Единственно Сущим, создателем и хозяином всех вещей. Для своих последователей, которыми в основном были торговцы, ремесленники и крестьяне-«джаты», он организовал духовную общину. Нанак провозглашал равенство всех перед Богом и ввёл в общине своих учеников принцип общей кухни и совместной трапезы: все равны, все едят одно и то же. Нанак признавал существование кармы (воздаяния за прежние деяния) и сансары (перевоплощения душ), но отвергал идею отшельничества и аскетизма и призывал к активной деятельности на благо людей. Он также выступал против затворничества и неравноправия женщин, против многожёнства и жестокого ритуала «сати» (самосожжения вдов заживо). Для своих многочисленных последователей он сочинил гимны и сборник поэтических стаксов «Джан-Джи», ставший для них исповеданием веры. В возрасте 50-ти лет у Нанака было ещё одно видение Господа, утвердившее его в миссионерском служении.
Нанак жил в эпоху правления в Индии династии Великих Моголов, которая оставила после себя, среди прочего, чудесный мавзолей Тадж-Махал. Эта мусульманская династия пришла к власти в 1526 году н.э., и Нанак всячески пытался объединить живших в Пенджабе мусульман и индуистов. Из ислама Нанак заимствовал идею о том, что Бог — это Добро и Любовь, а из индуизма — что следует стремиться к слиянию с Богом под руководством опытного духовного наставника («Гуру»). «Только тогда познаешь Бога, когда твой родничок темени откроется милостью истинного Гуру.» («Г.Г.Сахеб», 953) Именно таким Гуру в глазах своих последователей «сикхов» и был сам Нанак, первый из десяти сикхских Гуру.
Прожив 70 лет, Нанак скончался в 1539 году н.э., а его последователи продолжали жить общиной. Четвёртый преемник Нанака — Рам Дас, находившийся под покровительством монгольского императора Акбара, приказал построить посреди пруда общины знаменитый Золотой Храм, вокруг которого позднее выросла столица сикхов — город Амритсар. Сын и преемник Рам Даса — Арджун составил священное писание сикхов «Ади Грантх» («Изначальная книга»), в которое вошли 3384 гимна на хинди и пенджаби. Сикхи имели также свой специально изобретённый алфавит «гурмукхи» и ещё одну священную книгу «Гуру Грантх Сахеб», в которой излагались заповеди первых сикхских Гуру во главе с Нанаком. В конце XVIII века сикхи даже образовали в Пенджабе независимое государство, уничтоженное англичанами в 1849 году.
