Месопотамия — Авраам
Около 4300 лет назад в одном из древнейших городов халдейской цивилизации — Уре, в семье, являвшейся потомками Ноя, родился мальчик Аврам. Отец его Фарра (Терах) был ваятелем идолов. Мальчик был послушным и помогал отцу в его работе. Повзрослев, Аврам взял себе в жёны Сару, которая была на десять лет моложе его и была его единокровной сестрой от другой жены отца. Они жили небогато, но дружно. Сара была бесплодной, поэтому детей у них не было, и со временем Аврам уже думал сделать своим наследником слугу.
Когда Авраму исполнилось 80 лет, его отец Фарра принял решение переселиться из Ура Халдейского в Ханаан. Тогда их город Ур переживал не лучшие времена, и многие семьи уходили прочь в поисках работы и пропитания. Аврам, его жена Сара, брат Нахор и их племянник Лот и слуги оставили свой дом и пошли вместе с главой семейства. По дороге в Харране 205-летний Фарра умер. Аврам и его спутники отправились дальше и дошли до Ханаана, но там был голод, и они направились в Египет. Египетский фараон Пепи II (2279-2219 г.г. до н.э.) был потрясён красотой Сары и, поскольку Аврам скрыл от него, что Сара его супруга, взял её себе в жёны. Фараон одарил Аврама и его семью разным имуществом, и Аврам «имел крупный и мелкий скот, ослов, рабов и рабынь, лошаков и верблюдов». Но Бог прогневался на фараона за его грех (брак с Сарой), и фараон был вынужден отпустить Сару и выпроводить Аврама и его семью за пределы Египта.
Аврам и Лот поделили между собой добытое имущество и разошлись в разные земли: Лот отправился к реке Иордан и поселился вблизи городов Содом и Гоморра, а Аврам поселился в земле ханаанской, возле дубравы Мамре неподалёку от Хеврона (соврем. Кирьят-Арба) и стал разводить овец. Однажды племя Лота подверглось нападению царя Элама, и Аврам был вынужден пойти племяннику на помощь и освободить его из плена.
Всё это время Сара по-прежнему оставалась бесплодной, и когда Авраму исполнилось 86 лет, он принял решение сделать сына от служанки. Служанка Сары Агарь, египтянка по национальности, забеременела от него и родила сына, которого назвала Измаилом.
Авраму было 99 лет, когда Господь явился ему в виде трёх волхвов. В Библии об этом рассказано так: «И явился ему Господь у дубравы Мамре, когда он сидел при входе в шатёр свой, во время зноя дневного. Он возвёл очи свои и взглянул, и вот, три мужа стоят против него. Увидев, он побежал навстречу им от входа в шатёр свой и поклонился до земли, и сказал: Владыка! Если я обрёл благоволение перед очами твоими, не пройди мимо раба твоего; и принесут немного воды, и омоют ноги ваши, и отдохните под сим деревом, а я принесу хлеба, и вы подкрепите сердца ваши; потом пойдёте в путь свой, так как вы идёте мимо раба вашего.»
И Господь ответил: «Я, Господь, который вывел тебя из Ура Халдейского, чтобы дать тебе землю сию во владение.» «Даю я землю сию от реки египетской до великой реки, реки Ефрата.» «Ты не будешь больше называться Аврамом, но будет тебе имя: Авраам, ибо я сделаю тебя отцом множества народов.» «И дам тебе и потомкам твоим… всю землю Ханаанскую во владение вечное.»
После этого Господь в образе двух странников посетил Лота в Содоме, чтобы проверить, правда ли, что жители этого города погрязли в сексуальных грехах. Лот испугался за жизнь гостей и хотел укрыть их у себя дома, однако жители Содома всё же узнали про странников и стали стучаться в жилище Лота с требованием выдать им их, чтобы «познать». Господь ослепил грешников и сказал Лоту, чтобы он и его семейство поскорее покинуло город. Уходя, супруга Лота оглянулась, чтобы посмотреть, как небесные огонь испепеляет город, и превратилась в соляной столб.
Господь предсказал Аврааму, что его жена Сара через год родит. И через год Сара родила сына Исаака, и Авраам совершил над ним обряд обрезания, как завещал ему Господь: «Да будет у вас обрезан весь мужской пол; обрезайте крайнюю плоть вашу: и сие будет знамением завета между мною и вами.»
Сын Агари Измаил стал насмехаться над новорожденным ребёнком Сары, и Сара прогнала Агарь. Служанка и её 14-летний сын пошли прочь и заблудились в пустыне Вирсавии. Когда у них закончилась вода, Агарь уложила измождённого от жажды Измаила под кустом и ушла, чтобы не видеть его смерти. Её плачь услышал Архангел Гавриил и метнул с небес камень, который, упав на землю, создал источник с живой водой, и Агарь смогла напоить ею своего сына.
Выросши, Измаил поселился в пустыне Фаран и был стрелком из лука. Мать взяла ему жену из земли Египетской, и Измаил имел 12 сыновей, которые стали родоначальниками различных аравийских племён (бедуинов), живших к востоку от Египта. Эти племена занимались выращиванием и торговлей верблюдами. Единственная дочь Измаила — Васемафа — стала женой старшего сына Исаака Исава. Измаил прожил 137 лет и был похоронен в Каабе — священном Храме, построенном возле спасшего его в детстве источника с живой водой Земзем.
После этого Авраам принял решение переселиться из дубравы Мамре в город Герар (соврем. Джерар), где правил царь филистимлян Авимелех. И опять Авраам скрыл от царя, что Сара его супруга, и она попала в его гарем. Однако ночью во сне к Авимелеху явился Господь, который повелел ему вернуть Сару мужу, пригрозив смертью. Авимелех понял, что Авраам и его семейство находятся под защитой Бога, и одарил их множеством рабов, скота и серебра и позволил свободно жить на своей земле. Авраам заключил с Авимелехом союз и основал в пустыне поселение Вирсавия (соврем. Беэр-Шева).
Однажды Господь решил проверить преданность ему Авраама «и сказал ему: возьми сына твоего, единственного твоего, которого ты любишь, Исаака; и пойди в землю Мориа, и там принеси его во всесожжение на одной из гор.» «И взял Авраам дрова для всесожжения, и возложил на Исаака, сына своего, взял в руки огонь и нож, и пошли оба вместе.» «И пришли на место, и устроил там Авраам жертвенник поверх дров. И простёр Авраам руку свою, и взял нож, чтобы заколоть сына своего. Но Ангел Господень воззвал к нему с неба и сказал: не делай над ним ничего, ибо теперь я знаю, что боишься ты Бога, и не пожалел сына твоего, единственного твоего для меня.»
После смерти Сары, которая умерла в возрасте 127 лет, у Авраама была ещё одна жена — Хеттуру. Хеттуру родила от Авраама шестерых сыновей, которые впоследствии стали родоначальниками различных семитских племён. Сам Авраам скончался в 175 лет, престарелый и насыщенный жизнью. Сыновья Исаак и Измаил похоронили его рядом с его женой Сарой в пещере Махпеле на поле Ефрона.
Сын Авраама Исаак в 40 лет женился на Ревекке из Месопотамии, которая была его дальней родственницей, дочерью племянника Авраама Вафуила, сына его брата Нахора. Спустя 20 лет, приблизительно в 2144 году до н.э. Ревекка родила ему двух мальчиков-близнецов: Исава («Волосатый») и Иакова («Хитрый»). Исав был любимцем Исаака, умелого зверолова, в то время как Ревекка больше любила «домашнего» Иакова. Ещё во время беременности Ревекка узнала во сне, что её сыновья станут родоначальниками двух великих народов, причём потомки старшего будут в подчинении у младшего. Однажды Исаак попросил Исава наловить ему дичи и пообещал благословить его на правление. Ревекка услышала это и, пока Исав был на охоте, приготовила пищу и послала Иакова отнести её отцу. Чтобы Исаак, который в то время уже плохо видел, не распознал обмана руками или по запаху, она надела на Иакова одежду Исава и обмотала его шею и руки козлиными шкурами. Так хитростью Иаков был благословлён своим отцом.
Узнав про обман, Исаак отправил Иакова в Харран к брату Ревекки Лавану, сыну Вафуила, чтобы он взял себе в жёны его дочь. В Харране Иаков женился на Лие и Рахили и оставался там до смерти Исаака, который прожил 180 лет и был также похоронен в пещере Махпеле.
Узнав о смерти отца, Иаков со своим семейством поспешил из Харрана домой. Однажды, когда он со своими стадами переправлялся через реку, он повстречал Господа в образе Ангела, который не хотел пропускать его. Иаков схватил Ангела и принялся бороться с ним, а затем потребовал благословения. Ангел был вынужден уступить и подтвердил благословение Исаака. Господь сказал ему: «отныне ты не будешь называться Иаковым, но будет тебе имя: Израиль. (евр. „Богоборец“)». Считается, что это имя Иаков получил, поскольку обманом смог изменить Божью Волю. Так сыновья Иакова стали родоначальниками израильского народа.
У Иакова в Месопотамии родилось 12 сыновей, самым любимым из которых был младший — Иосиф. Он часто доносил своему отцу на проказы братьев, которые пасли овец, и однажды братья раздели Иосифа и продали его в рабство купцам каравана, направлявшегося в Египет, а отцу показали одежду Иосифа, испачканную кровью волка, и сказали, что их брат погиб. Купцы каравана прибыли в тогдашнюю египетскую столицу Аварис и в свою очередь продали Иосифа Потифару, военачальнику египетского фараона, который сделал сообразительного и трудолюбивого юношу своим управляющим. К несчастью, супруга военачальника воспылала к Иосифу страстью, а когда тот отверг её домогания, бросила его в тюрьму по ложному обвинению.
В тюрьме Иосиф сделал несколько пророчеств, которые сбылись, и тогда им заинтересовался египетский фараон Ментухотеп II. В возрасте 30-ти лет Иосиф предсказал фараону, что Египет ожидают семь урожайных лет, а затем — семь лет голода, и посоветовал фараону копить запасы. Тогда Ментухотеп приказал освободить Иосифа из тюрьмы и назначил его своим главным распорядителем (визирем). Позднее Ментухотеп женил Иосифа на Асенефе, дочери жреца Гелиополиса, которая родила от него двух сыновей: Манассия и Ефрема.
Во время семи неурожайных лет братья Иосифа, как и многие другие люди из соседних с Египтом областей, пришли в Египет за зерном, и Иосиф узнал их. Сперва он приказал схватить их, но потом простил им прошлое и предложил им вместе со своим отцом Израилем переехать всей семьёй в Египет и даже предоставил им повозки. Так потомки Авраама числом 66 человек поселились в дельте Нила в земле Гошен (Гесем), столицей которого был Гелиополис (ныне пригород Каира). Мало-помалу от их семьи произошёл многочисленный народ.
Иосиф прожил 110 лет. Перед своей смертью он сделал своё последнее пророчество: «Бог посетит вас и выведет из земли сей в землю, о которой клялся Аврааму, Исааку и Иакову.»
