Лесные ведьмы
Наиболее распространенная расшифровка слова «ведьма» — «та, кто владеет тайными знаниями, ведает истину». В современном русском языке оно появилось как производное от старославянского «вѣдати», т.е. «знать». Синонимами слову можно назвать такие термины, как колдунья, чародейка, волшебница и т.п. Во все времена и во всех человеческих сообществах к подобным фигурам относились с опаской, причем, что интересно, женщины, практиковавшие магию, всегда вызывали большее неприятие в общественном сознании, чем колдуны-мужчины.
Во время знаменитой средневековой «охоты на ведьм», прокатившейся по Европе, подавляющее большинство обвинений в колдовстве и сговоре с дьяволом выдвигалось именно против представительниц прекрасного пола, хотя, конечно, и мужчин отправлялось на костры немало. Именно в те времена, из-за страха за свою жизнь и в стремлении сохранить и передать сакральные знания об окружающем мире многие подлинные колдуньи стали удаляться из поселений и скрываться в лесных чащобах, пещерах и других труднодоступных и скрытых от человеческих глаз местах, в конце концов образовав нечто вроде клана «лесных ведьм».
От других магов лесные ведьмы отличаются, прежде всего, ареалом обитания и образом жизни. Как и все практикующие темные искусства персонажи, как бы они не назывались и к какому полу не принадлежали, лесные ведьмы черпают свою магическую мощь в природных явлениях, глубинные знания о которых и составляют основу их умений.
В этом смысле лесных волшебниц можно назвать наиболее могущественными и сильными. Находясь практически все время в окружении исконной, не исковерканной влиянием цивилизации природы, они приобщаются к ее вековой мудрости, сами при этом становясь ее частью. Впитывая дыхание и живую силу леса, ведьма получает знания, которым могут позавидовать современные ученые; трансформируя полученные сведения в необходимые ритуалы, такая чародейка становится очень опасной в том случае, если ее волшебство носит деструктивный характер.
Большинство лесных ведьм не слишком благожелательно настроены к людям; обиды, причиненные обществом, заложены в генетической памяти каждой чащобной колдуньи и при виде случайного путника у нее возникает вполне объяснимое желание отомстить за страдания. Человек, по своей природе — существо социальное и вынужденная изолированность лесных ведьм, начавшаяся много веков назад, несомненно, влияет на их характер не лучшим образом. Недаром в большинстве сказок и преданий, имеющих хождение в фольклоре самых разных народов, случайная встреча с лесной ведьмой заканчивается весьма плачевно для любителей побродить по дремучим чащобам.
Живя в окружении деревьев, трав, птиц и зверей лесные чародейки, как никто другой из их коллег по ремеслу, владеют умением менять свой истинный облик, превращаясь не только в животных, но и в растения. В роли фамильяров, неотъемлемого атрибута каждой уважающей себя ведьмы, у лесных колдуний чаще выступают лесные же обитатели — волки, медведи, а также птицы, совы или вороны. Именно они приносят ведьме новости об изменениях, происходящих в мире и, кроме того, выполняют другие, гораздо более зловещие функции.
Для передачи по наследству своих знаний ведьме необходима ученица, обладающая врожденными магическими способностями и независимым мышлением. Птицы, покорные воле волшебницы, выясняют, кто из детей, живущих в каком-нибудь из близлежащих поселений подходит под указанные параметры, а ведьма, нередко в своем подлинном, человеческом обличии, похищает нужного ей ребенка, относит в лесную чащу и обращает в верного адепта магических искусств. В данном случае лесную ведьму интересуют, разумеется, только дети женского пола.
Напоследок следует добавить, что лесных ведьм, живущих в наше время, можно назвать исчезающим видом магов и чародеев. Лесные массивы, служащие убежищем для колдуний, уничтожаются «прогрессивным» человечеством с такой скоростью, что скоро полностью исчезнут с лица нашей планеты, а вместе с ними уйдут и сакральные знания, собиравшиеся лесными ведьмами на протяжении столетий.
