Когда упадёт астероид Апофис?
Фото: NASA.
Около 66 млн. лет назад на Землю, в то место, где теперь расположен полуостров Юкатан (Мексика), упал крупный астероид. Произошла глобальная экологическая катастрофа, в результате которой, согласно одной из версий, вымерли динозавры. К этому событию можно относиться двояко. С одной стороны, жаль гигантских рептилий, владевших земной сушей на протяжении 150 млн. лет; с другой стороны, их исчезновение дало шанс на развитие мелким шустрым грызунам — предкам современных млекопитающих.
Особое стечение обстоятельств
Астероидов в Солнечной системе очень много — несколько сотен тысяч. Большинство из них имеют «постоянную прописку» в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, где и движутся по своим орбитам, не выходя за его пределы.
Но иногда столкновение с соседями или гравитация больших планет заставляет астероид менять привычные траектории и отправляться в странствие по всей Солнечной системе. Во время этого странствия он может по пути «заглянуть» к Земле.
Разумеется, чтобы такой визит нанёс нашей планете ощутимый вред, нужно сочетание многих факторов. Прежде всего, астероид должен приблизиться к Земле на очень малое (по космическим масштабам) расстояние. Затем — он должен быть крупным, иначе развалится от трения о воздух ещё в верхних слоях атмосферы, а его обломки просто сгорят. Наконец, у него должна быть высокая скорость и особая траектория — чтобы не «чиркнул» по верхним слоям атмосферы и отправился себе дальше, а обязательно упал вниз.
В общем, необходимо особо несчастливое стечение обстоятельств… Редкое, к счастью, но не вовсе невозможное.
Таких опасных для Земли астероидов совсем немного. Но все же они есть, и человечество с помощью всё более совершенных приборов пристально следит за их поведением.
Туринская шкала опасности
Во второй половине XX века, примерно в то время, когда раскопки на полуострове Юкатан подтвердили факт падения гигантского метеорита, астрономы разработали первую «шкалу астероидной опасности». По месту первого публичного представления она была названа Туринской шкалой.
Согласно Туринской шкале, все наблюдаемые космические объекты, которые приближаются (или в принципе могут приблизиться) к Земле, относятся к пяти зонам, каждая из которых имеет свои уровни.
В белой зоне (нулевой уровень опасности) находятся объекты, от которых Земле не может быть никакого ущерба. Или они слишком малы, чтобы натворить бед, или вероятность столкновения с ними практически нулевая.
В зелёной зоне (первый уровень, минимальный риск) оказываются астероиды, вероятность столкновения с которыми есть, но очень низкая. Дальнейшие наблюдения за ними, скорее всего, приведут к тому, что они будут перемещены в белую зону.
Жёлтая зона (2-й — 4-й уровни) — зона беспокойства. В неё попадают астероиды, способные при столкновении вызвать определённые разрушения на поверхности Земли. Степень разрушения определяется уровнем — от 2-го (локальные) до 4-го (разрушения большой площади). Вероятность столкновения на всех уровнях не превышает 1-2 процентов. Но, в общем, за объектами жёлтой зоны нужно присматривать…
Астероиды оранжевой зоны (5-й — 7-й уровень) уже несут в себе определённую угрозу. Столкновение с ними может случиться в течение ближайших десятилетий и требует от международных организаций срочной разработки «программ предотвращения».
Наконец, красная зона (8-й — 10-й уровни). Столкновение неизбежно. Угроза: глобальные разрушения земной поверхности, цунами, парниковый эффект и прочие явления от материкового (8-й) до планетарного (10-й) масштаба.
Земляне, спите спокойно!
Если бы 66 млн. лет назад Туринская шкала уже существовала, астероид, погубивший динозавров, был бы отнесён к красной зоне. Тунгусский метеорит, уничтоживший в 1908 году большой участок сибирской тайги, к счастью, практически безлюдный, оказался бы на 4-м или 5-м уровне. Челябинский «гость с неба» (2013 год) формально не попадал в категорию потенциально опасных объектов, потому что столкновения не было — он взорвался в атмосфере, на высоте 15 км. Но всё же Челябинску досталось от ударной волны: около 1600 пострадавших и выбитые стекла во многих зданиях.
Хотя в то время за космическими объектами, сближающимися с Землёй, уже присматривали, но челябинский метеорит «прозевали» из-за его относительно малого размера — около 20 метров диаметром.
Спешим успокоить читателя: в настоящее время наземные и орбитальные средства наблюдения, как говорится, начеку и способны отследить траектории даже таких небольших объектов, как челябинский метеорит. Если, конечно, они приближаются к Земле.
Ещё одна хорошая новость: в течение ближайших ста лет (такова средняя «предсказательная способность» Туринской шкалы) ни один космический объект не попадёт даже в жёлтую зону, не говоря уже об оранжевой или красной. И не потому, что они мелкие или у них небольшая скорость. А потому, что теперь точно установлено: их траектория не пересекается с Землёй.
На самом деле кое-какие астероиды оказывались в «опасной зоне» Туринской шкалы и даже вызывали беспокойство учёных. Но последующие результаты наблюдений и более точные расчёты лишили их грозного статуса «смерти с небес». И теперь, когда беспокоиться не о чём (хотя бы на протяжении нашей с вами жизни), мы можем рассказать подробнее о некоторых из них.
Большой Змей
В 2004 году в обсерватории Сокорро (США) был открыт астероид 144898 2004 VD. Его размеры (около 1 км в поперечнике), скорость и траектория движения первоначально внушили опасения. При падении на Землю он мог бы «вырыть» кратер 10 км в поперечнике, что было бы особенно неприятно в густонаселённых областях.
Но астероид 144898 2004 VD не успел ни толком «обжиться» в жёлтой зоне, ни даже получить собственное имя. Компьютерное моделирование траектории показало, что в 2032 году этот астероид действительно максимально сблизится с Землёй, но сближение произойдёт на расстоянии 3 млн. км от поверхности планеты. После чего 144898 2004 VD мирно продолжит своё путешествие по просторам Солнечной системы.
Такая же судьба постигла и остальные несколько десятков «подозрительных» объектов, которые, незаметно для мировой общественности, перекочевали из жёлтой зоны астероидной опасности в зелёную и белую.
На сегодня у астрономов «под колпаком» всего один объект. Объект, который некоторое время находился на границе между жёлтой и оранжевой зонами, но затем благополучно переместился в зелёную. Это астероид Апофис, впервые обнаруженный также в 2004 году и тоже американцами.
Вообще астероидам, которые приближаются к Солнцу и могут пересекать земную орбиту, принято давать названия в честь древних богов — аполлоны, атоны, амуры, атиры. Названия приведены здесь с маленькой буквы, потому что это не «личные имена» астероидов, а названия довольно многочисленных групп.
Астероид же Апофис назван в честь злобного демона, самого воплощения мрака и тьмы — древнеегипетского змея Апопа. Этот Апоп (в греческом написании — Апофис) каждую ночь стремится пожрать бога Солнца Ра, когда тот, по мнению египтян, уходит под землю. К счастью, все эти попытки были и остаются безуспешными; солнце всходит над землёй снова и снова. Но Апофис все же — крайне неприятный персонаж. Настолько неприятный, что создатели фантастических фильмов и сериалов нередко «награждают» его именем главных врагов. Среди некоторых астрономов бытует ироническое мнение, что открывшие астероид американские учёные Дэвид Толен и Рой Такер, не особо разбирающиеся в древнеегипетской мифологии, зато хорошо знакомые с сериалом «Звёздные врата SG-1», дали ему имя злобного инопланетного генерала.
И, надо сказать, есть за что.
Столкновение астероида диаметром 325 м и массой 27 млн. тонн с Землёй приведёт к взрыву, эквивалентному по мощности тысяче атомных бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки. Это вызовёт мощное землетрясение и не менее мощную ударную волну. Магнитуда землетрясения даже в десятках километров от эпицентра будет не менее 6,5 балла по шкале Рихтера (землетрясение, разрушившее Ташкент в 1966 году, имело магнитуду 5,2 балла). Ударная волна породит ветер, дующий со скоростью, втрое большей, чем когда-либо зафиксированная метеорологами. Этот ветер сможет разрушить самые укреплённые сооружения и вызвать многометровые цунами.
В общем, наступит конец света — подобный тому, который наступил для бедных динозавров 66 млн. лет назад. И произойдёт это не когда-нибудь в отдалённом будущем, а в 2029 году.
Теперь самое время исправить в этой истории будущее время глаголов на сослагательное наклонение: «произошло бы», «разрушил бы», «вызвало бы», потому что сейчас совершенно точно известно вот что.
Следующее столкновение — через 860 лет?
13 апреля 2029 года астероид пролетит на высоте 31000 км над поверхностью Земли и… украсит собой наше ночное небо. Апофис будет не слишком ярким небесным объектом, но вполне доступным наблюдению невооружённым глазом; немного тусклее, чем Полярная звезда.
И это все последствия его сближения с Землёй в 2029 году.
Правда, некоторые учёные считают, что такое сближение изменит орбиту Апофиса, и в следующий раз (в 2036 году) он сможет пролететь немного ближе — километров этак на 30. Мы с вами этой разницы не заметим; но для астрономов, рассчитавших орбиту Апофиса с точностью плюс-минус 12 км, это повод подержать космическую змеюку в зелёной зоне, а не переводить в белую.
Для более долговременных прогнозов учёные создали усовершенствованный вариант Туринской шкалы и назвали её, опять-таки по месту первого публичного представления, шкалой Палермо.
В шкалу Палермо уже попал один потенциально опасный кандидат — астероид 1950 DA. Он может столкнуться с Землёй в 2880 году и принести достаточно неприятностей, сравнимых с ожидаемыми в своё время от Апофиса. Но вероятность столкновения с 1950 DA оценивается сейчас в 1/300; учёные также надеются на то, что, по мере накопления данных о его движении вероятность будет ещё снижаться.13 апреля 2029 года астероид пролетит на высоте 31000 км над поверхностью Земли и… украсит собой наше ночное небо. Апофис будет не слишком ярким небесным объектом, но вполне доступным наблюдению невооружённым глазом; немного тусклее, чем Полярная звезда.
И это все последствия его сближения с Землёй в 2029 году.
Правда, некоторые учёные считают, что такое сближение изменит орбиту Апофиса, и в следующий раз (в 2036 году) он сможет пролететь немного ближе — километров этак на 30. Мы с вами этой разницы не заметим; но для астрономов, рассчитавших орбиту Апофиса с точностью плюс-минус 12 км, это повод подержать космическую змеюку в зелёной зоне, а не переводить в белую.
Для более долговременных прогнозов учёные создали усовершенствованный вариант Туринской шкалы и назвали её, опять-таки по месту первого публичного представления, шкалой Палермо.
В шкалу Палермо уже попал один потенциально опасный кандидат — астероид 1950 DA. Он может столкнуться с Землёй в 2880 году и принести достаточно неприятностей, сравнимых с ожидаемыми в своё время от Апофиса. Но вероятность столкновения с 1950 DA оценивается сейчас в 1/300; учёные также надеются на то, что, по мере накопления данных о его движении вероятность будет ещё снижаться.
