Алхимические тайны Древнего Египта
Есть в истории золота одна, так сказать, боковая ветвь — алхимия — своеобразное явление культуры, смесь химии, философии, металлургии, практики. Главной своей задачей алхимики считали превращение, «трансмутацию» металлов.
Вернемся в Древний Египет, где зародилось это искусство…
В наше время университеты называют храмами науки. В Древнем Египте храмы одновременно служили и религии, и науке. При храмах существовали музеи и лаборатории. В храмах обучали инженерному и строительному искусству, готовили надсмотрщиков для горнодобывающего и металлургического производства. Некоторые из жрецов были настоящими исследователями, познавшими природные явления и их внутреннюю связь.
Многие превращения одних тел в другие, то есть, говоря нашим языком, химические изменения были им понятны. Накопленные жрецами знания о металлах, их добыче, свойствах, выплавке» соединениях одного с другими составляли «священное искусство» Египта, просуществовавшее тысячелетия, вплоть до III или IV века нашей эры. Приемы его сообщались лишь избранным и только по разрешению царствующих особ или жрецов. Ремесленники под страхом жестокой казни не могли делать для себя какие-нибудь золотые вещи. Те, которые умели плавить и обрабатывать металлы, могли работать только на фараонов. Пользоваться плодами «священного искусства» могли только фараоны.
В 718 году до нашей эры эфиопские войска хлынули в Египет. Эфиопского царя особенно привлекало изобилие золота. Прошло два века, и в Египет ворвались мидяне и персы. Завоеватели заняли рудники, но, для того чтобы их эксплуатировать, у них не хватало знаний. Жрецы были в руках победителей, но не открыли тайн металлургических операций, сообщив лишь некоторые приемы добычи золота.
До наших дней дошли два письменных документа, проливающих свет на древнее искусство египтян. Один из них, так называемый стокгольмский папирус (хранится в Стокгольме) содержит наставления по производству «драгоценных камней», точнее, разного рода окрашенных стекол. Другой папирус — лейденский — это свод рецептов, которыми пользовались золотых дел мастера или металлурги.
В нем сообщаются сведения о получении золота и серебра, по «удвоению» их, то есть подделке путем получения похожих по цвету сплавов или путем окраски их поверхности. Оба документа написаны по-гречески и составлены в III веке нашей эры, однако сведения, которые в них сообщаются, относятся скорее всего ко времени нашествия на Египет мидян и персов. Уже тогда отдельные приемы сделались известными некоторым мастерам, и те свои знания стали использовать для приготовления дешевых сплавов, из которых для небогатых людей (для их «загробной жизни») выделывали похожие на золотые вещи. По всей вероятности, только эти сведения и удалось получить завоевателям от жрецов Египта.
